Фильм «Пираты XX века» стал настоящим феноменом в советском прокате, собрав 87,6 миллиона зрителей — рекорд, которого не смогли достичь даже самые популярные фильмы постсоветского периода. Это был первый настоящий советский боевик с экшеном, трюками и харизматичным героем в дефицитных джинсах. После столь впечатляющего успеха Станислав Говорухин задумал сиквел, пригласив Николая Еременко и Талгата Нигматулина. Однако, прочитав сценарий, актеры отказались, посчитав, что история исчерпала себя.
Говорухин переписал сценарий, исключив связи с оригиналом, и так появились «Тайны мадам Вонг». Фильм, в котором главную роль сыграл Армен Джигарханян, имел новый сюжет, но не смог передать ту же магию. Захватывающая история героизма сменилась запутанными мотивами, а антагонист слишком быстро исчез из сюжета. Несмотря на красивые пейзажи и подводные съемки, фильм собрал лишь более 30 миллионов зрителей — это значительно меньше, чем у «Пиратов». На сайте «Кинопоиск» рейтинг первого фильма составляет 7,5, тогда как у сиквела всего 5,8. Так, сиквел, который мог стать успешным, оказался почти забытым событием в истории советского кино.