В начале 2000-х годов в петербургском Эрмитаже произошло нечто, что могло бы стать сюжетом для Голливуда: был снят полнометражный фильм без единого монтажа. Режиссер Александр Сокуров провел зрителей по залам музея и страницам российской истории за 96 минут непрерывной съемки. Камера не делала ни одной паузы, а актеры не имели права на ошибку. Так появился «Русский ковчег» — эксперимент, ставший легендой.
Фильм, продолжительностью 96 минут, был снят внутри Эрмитажа, который ранее был Зимним дворцом российских императоров. Камера перемещается по множеству залов, создавая эффект экскурсии по истории России — от Петра Великого до блокады Ленинграда. Голос самого Сокурова сопровождает французского аристократа маркиза де Кюстина, который выражает недовольство всем русским и в то же время становится участником этого времени.
Съемки проходили всего один день, на площадке работали около двух тысяч актеров и статистов, а оператор держал в руках 35-килограммовую камеру. Подготовка к фильму заняла четыре года, но съемки завершились за несколько часов. Несмотря на то, что многие пытались создать иллюзию одного дубля, полностью без монтажа никто не смог повторить этот опыт.