Сегодня Морган Фримен ассоциируется с мудростью и спокойствием, но его путь к успеху начался на театральной сцене. В 1989 году актер стал известен благодаря роли Хоука Колберна в фильме «Шофёр мисс Дэйзи» режиссера Брюса Бересфорда. Этот фильм, ставший культурным явлением и удостоенный «Оскара» за лучший фильм, принес Фримену первую номинацию на премию в категории «Лучший актер», хотя статуэтку он тогда не получил. Сюжет рассказывает о трогательных отношениях между упрямой пожилой женщиной и ее водителем, затрагивая важные социальные темы.
Тем не менее, Фримен позже охарактеризовал эту роль как «большую ошибку», так как она сделала его символом мудрого, благородного темнокожего мужчины, ограничив диапазон его актерских возможностей. В результате, Фримен часто появлялся в роли рассказчика, однако он сумел выйти за рамки этого образа, продемонстрировав свои драматические таланты в таких фильмах, как «Семь» и «Малышка на миллион», за которую получил «Оскар» как лучший актер второго плана. Таким образом, роль Колберна стала как трамплином к успеху, так и клеткой, из которой актеру пришлось выбираться.