Сегодня «Афоню» воспринимают как уютную комедию о ленивом, но добром человеке. Его цитаты стали народными, а финал – одним из самых трогательных в советском кино. Однако мало кто знает, что этот результат был достигнут благодаря множеству изменений и сложных решений, принятых Данелией.
Сценарий фильма постоянно менялся: некоторые сцены смягчались на площадке, другие изменялись из-за требований актеров, а третьи – по указанию Госкино. Данелия не раз сталкивался с необходимостью балансировать между своим замыслом и тем, что можно было показать.
Первоначально финал «Афони» должен был быть трагическим: девушка, влюбленная в героя, не выдерживает его равнодушия и кончает с собой. Такой исход разрушил бы комедийную природу фильма, превратив его в мрачную драму. Госкино отвергло этот вариант, и Данелия начал искать альтернативы. В процессе были разработаны разные концовки, но в самый последний момент был выбран оптимистичный финал, благодаря которому фильм приобрел свою известность. Режиссёр позже признался, что решающим фактором стала Евгения Симонова, чья человечность не позволила закончить историю жестоко.